此刻，两人相对而坐。
薛心棠手中端着一杯清茶。
林玄鲸面前也有一杯。
没有剑拔弩张。
没有怒目相视。
薛心棠正缓缓着什么。
林玄鲸微微侧耳倾听。
偶尔点头。
气氛非但没有丝毫敌对紧张，反而透着一股罕见的融洽。
有种历经劫波后的默契。
李七玄的脚步声，打破了厅内的宁静。
两人同时停下话语，齐齐转头，朝着李七玄看过来。
薛心棠的脸上缓缓浮现出一抹笑容。
那笑容温和亲切，带着长辈看向杰出后辈的欣赏与慈祥。
他放下茶杯，声音平和，清晰地回荡在空旷的大厅：“我们的大功臣来了。”李七玄走进太平厅。
他的脚步很稳，对着主位上的薛心棠，恭敬行礼：“院长。”
声音清晰清朗。
然后，他看向林玄鲸。
那个曾经与他并肩作战，为了李青灵不惜一切的姐夫，此时安安静静地坐着，坐姿标准，透露出一股严肃，那张曾经潇洒不羁的脸上，此时的表情古井无波，像是一个古板固执的老学究。
李七玄的心脏猛地一缩。
不对劲。
非常不对劲。
林玄鲸安静地坐在那里，距离自己很近，他的身形依旧挺拔，气息依旧温润，相貌没有任何的变化，但他周身散发的气息，却像隔着一层厚厚的冰。
冷漠。
淡然。
甚至带着一丝丝淡淡的疏离。
眼前的青年，不是那个心有灵犀，一个眼神就能传递关键信息的姐夫。
而是一个完完全全的陌生人。
林玄鲸的目光也转向李七玄。
他神色依旧平静，眼眸深处的波澜没有丝毫的变化。
没有丝毫重逢的喜悦。
没有劫后余生的庆幸。
更没有面对舅子的亲近。
他只是淡淡地对着李七玄，微微颔首，语气平淡，如同对待一个初次见面的普通同门，微微拱手，道：“李师弟。”
三个字，像三根冰冷的针，刺入李七玄的耳中。
李师弟？
李七玄眼中的诧异无法抑制地一闪而逝。
什么情况？
他隐约觉得事情有点超乎想象。
薛心棠坐在上首，将这一幕尽收眼底。
这位雪州人族第一武道强者脸上的笑容温和依旧，仿佛没有察觉到任何异常。
又或者，这正是他所预期的。
他笑着开口，醇厚温和的声音打破了厅内凝滞的气氛：“今日一战，玄鲸拔除心魔，已经彻底斩断了与那妖女之间的羁绊，从沉迷之中挣脱，以后，他与那妖女，再无瓜葛。”
林玄鲸闻言，也是颇为自嘲地笑了笑，点头道：“一梦千年，觉今是而昨非，方知真我。”
李七玄没有话。
他的目光紧紧锁在林玄鲸的脸上。
试图从那平静无波的表情下，挖掘出一丝熟悉的痕迹，找到一丝伪装的破绽。
但没有找到。
李七玄心中无数个念头在这一瞬间闪过，姐夫这是被学院某种手段洗去了记忆？
还是迫于形势的伪装？
他在心里飞快地判断。
“院长唤我来，有何吩咐？”
李七玄收敛心神，压下翻腾的疑虑，复又看向薛心棠。
薛心棠没有直接回答。
他转向林玄鲸，语气温和地道：“玄鲸，你去外面稍等片刻，我与李轩，有些话要单独。”
林玄鲸立刻起身，姿态恭敬。
没有一丝拖泥带水。
“学生遵命。”
他应道，随即转身步履沉稳地走向厅外，整个过程没有再看李七玄一眼。
太平厅扇厚重的大门在他身后无声合拢。
偌大的太平厅，只剩下李七玄与薛心棠两人，空气仿佛变得更加沉凝。
薛心棠的目光回到李七玄身上。
久久凝视。
那目光似乎要穿透他的皮囊，直抵灵魂深处。
时间在寂静中流淌。
每一息都显得格外漫长。
李七玄坦然迎视，但心中戒备已提到最高。
终于，薛心棠开口了。
“孩子，从今天开始，你就是清平学院的院长了。”
李七玄闻言，整个人猛地一怔，瞳孔瞬间收缩。
他设想过无数种可能。
警告。
试探。
甚至当场拿下。
毕竟，他最后关头为了救姐姐，暴露了“人王变”，身份本就存疑。
即便是镜湖之战的混乱，在薛心棠这样人物面前，也未必能完全掩盖他的意图。
他本以为这位雪州人族武道第一强者单独留下他，就是要清算这些。
没想到等来的，竟是这样一个石破天惊的答案。
清平学院院长，这可是雪州人族至高权柄的象征。
之前薛心棠将自己提拔为院长候选人之一，就已经很离谱了。
没想到现在直接定了。
为何？
一时之间，李七玄百思不得其解。
薛心棠看着他震惊的模样，脸上露出一丝了然的微笑。
他并没有等李七玄彻底消化这个信息，紧接着又抛出了一个更震撼的消息。
“我已命不久矣。”
声音很平静。
像是在陈述一件微不足道的事。
李七玄的心脏却因此狠狠一震。
命不久矣？
难道操控十二祖神像的巨大光影并非完全的后手，而是生命最后的燃烧？
薛心棠的目光投向虚空，仿佛在回顾昔日漫长的峥嵘岁月。
“我与蔑老怪争锋二百年。”
“将他压制在魔渊战神殿寸步不能出。”
他的语气带着一丝追忆，一丝不易察觉的疲惫。
“这二百年雪州人族虽不是欣欣向荣，但也稳中有升，也算聊以自慰了。”
李七玄闻言，轻轻点头。
这个评价他很认可。
过去二百年以来，在雪州人族，薛心棠就是活着的神话。
是无数人族强者心中的图腾。
也是无数人族普通人抵御魔族最坚实的垒。
他的存在，对于妖魔两族来，本身就是一种震慑。
薛心棠看向李七玄，眼神中流露出一抹深深的惋惜：“镜湖一战，老夫本想毕其功于一役，将战神殿一脉魔族彻底铲除，永绝后患。”
他的声音低沉下去。
带着功败垂成的遗憾。
“谁知道……”
“哎，魔族竟气运未断。”
“此战……”
“功亏一篑……”
李七玄静静地听着。
没有话。
心中却已豁然开朗。
镜湖一战从头到尾都是这位老院长精心布置的杀局！
所谓公审林玄鲸不过是一个幌子。
一个诱饵。
一个将雪州人族顶尖战力合理聚集在镜湖的理由。
真正的目的是以【真魔圣女】李青灵为饵，暗中张开十二祖神天光阵这张巨网，等待着战神殿一脉魔族这条大鱼钻进来！
然后一网打尽！
薛心棠这位温和长者，为了人族存续，下了一盘大棋。
只是人算不如天算。
谁也没料到，战神殿殿主蔑天下竟是那般狠绝果断，一见情势不对，立刻以“天魔解体”的禁忌秘术，燃烧千年生命，爆发出断绝轮回的恐怖力量，硬生生在绝阵上凿开一线生机，将战神殿最后的火种，连同李青灵一起强行送走。
想到这里，一个巨大的疑问在李七玄心中升起。
他忍不住开口：“院长，那李青灵【真魔圣女】的身份，也是您为了镜湖之战而刻意营造的吗？”
李七玄希望姐姐的身份是假的，是被利用的。
薛心棠缓缓摇头。
动作很轻。
却彻底击碎了李七玄那微弱的希冀。
“不。”
“她真的是真魔圣女。”
“蔑天下这个老怪能如此决绝地认定她，并非空穴来风。”
李七玄的心沉了下去。
最后一点侥幸也烟消云散。
厅内陷入一片沉寂。
只有两人轻微的呼吸声。
薛心棠看着沉默的李七玄，再次开口：“你沉默，是因为无法接受自己的亲姐姐成为魔族吗？”
李七玄下意识地点点头。
喉咙有些发干。
“嗯……”
随即，他猛地意识到什么。
第二声嗯脱口而出，语调陡然拔高，充满了极度的震惊！
薛心棠竟然已经知道李青灵是他的亲姐姐！
薛心棠看着他震惊失色的样子，脸上反而露出了更加温和的微笑。
那笑容里，没有敌意，没有算计，只有一种亲切长辈的包容。
李七玄强行压下心头的惊涛骇浪，深吸一口气，努力让声音保持平稳：“院长是什么时候知道的？”
薛心棠笑了笑：“我看到你的第一眼就知道了。”
第一眼？
李七玄心中剧震，旋即自嘲地笑了笑。
自己化名李轩，以妖孽天赋进入清平学院，从寄宿弟子到核心弟子，一路惊艳，自以为伪装得天衣无缝，原来在薛心棠这位雪州第一人面前，从踏入学院的那一刻起，他的身份就早已暴露无遗！
也就是，在学院的那一个多月时间里，对方一直在暗中默默地观察着。
看着他在学院中修炼。
看着他快速晋升。
看着他接近石林地牢。
甚至……
看着他为了救姐姐暴露人王变！
李七玄深深地吸了一口气。
秘密被彻底揭穿，反而没有了负担。
他冷静了下来，好奇地问道：“既然院长知道我是她的弟弟，那为何还允许我在学院中修炼？甚至给我资源，让我晋升？最后还让我当院长？”
薛心棠闻言，脸上的笑容更深了一些。
带着一种看透世事的智慧。
“光与暗伴生。”
“毒与药同株。”
他的声音平缓：“魔与圣亦是如此。”
他的目光在李七玄身上，带着一种奇异的笃定。
“她是魔。”
“而你……”
“是圣。”
圣？
李七玄再次陷入沉默。
一母同胞，一魔一圣？
光暗同体？
还有这种可能？
薛心棠似乎看穿了他的困惑，继续道：“孩子，圣与魔的事情，并不简单。其间的边界或许很难清晰地区分，唯有一条是必须坚守的底线。”
到这里，薛心棠的目光陡然变得锐利如剑，声音也铿锵了几分：“任何事，都要以雪州人族的生存为先，因为你本身就是人族！”
他的声音带着一种强大的感染力：“我以你姐为诱饵，揭穿她真魔圣女的身份，并非是针对她个人，更非出于私怨。而是为了雪州这亿万人族的存续，为了将魔族彻底压回魔渊，永绝后患！”
李七玄静静地听着。
没有反驳。
也无法反驳。
因为他知道。
薛心棠的每一个字都是真的。
他并非在立什么伟岸人设。
他就是这么想的。
也是这么做的。
为了这个目标。
他可以牺牲任何人。
包括他自己。
镜湖之战的结局就是最好的证明。
只要不涉及雪州人族的根本利益，薛心棠永远都是那个温和睿智、提携后辈的学院长者。
一旦与雪州人族利益相悖，他会是无情杀戮的审判之神。
“我死之后，你就是清平学院的新一任院长。”
薛心棠的声音将李七玄的思绪拉回。
他看着李七玄，目光充满信任。
甚至带着一丝期许。
“你必定会做的比我更好。”
李七玄迎着他的目光，心中的震动尚未完全平息。
他疑惑地道：“为什么是我？不是还有赵天狂，罗可逆和穆不顺三大天才吗？”
这三位，同样是之前就确定的院长候选人。
薛心棠闻言，脸上露出一丝老谋深算的笑意。
带着点自嘲，又带着点坦然。
“人老了，总是容易耍点儿阴谋。”
“他们三个的确是学院难得的人才。”
“但是做院长，还不够格。”
“我一开始选定的人选就是你，就只有你。”
薛心棠一字一句地道：“你是唯一，不是选择。”
李七玄瞬间明白了，那三个所谓的天才候选人，不过是陪跑的幌子。
是薛心棠用来堵住学院内部某些人悠悠之口的棋子。
这让李七玄心情更加复杂。
“可是……”
李七玄沉默片刻，再次开口：“我对成为院长并没有什么兴趣。”
权力。
地位。
责任。
这些都不是他最初潜入清平学院的目的。
薛心棠看着他，似乎早已料到他会这么，脸上那温和的微笑再次浮现，带着一种洞悉世情的了然。
“你的亲姐姐是战神殿的真魔圣女。”
“蔑老怪已死，神魂俱灭。”
“仅靠她和那个魔子七夜两人……”
薛心棠的声音很平缓，却像一把钥匙精准地插入李七玄心中的锁：“支撑战神殿或许可以，但想要带着战神殿，对抗整个雪州人族各大派，那是千难万难，步步荆棘。稍有不慎便是万劫不复。”
薛心棠的目光带着深意，看着李七玄的眼睛。
“你若成为院长，手握清平学院大权，成为雪州人族领袖之一，那么你想要帮她会容易很多。”
“至少关键时刻，或许可以保她一命。”
李七玄的心，猛地一跳。
这话像一道闪电，劈开了他心中的迷雾，极具诱惑力。
姐姐逃亡在外，带着战神殿的残部，面对整个人族的敌意和围剿，处境何等艰难。
他若只是孤身一人，纵然实力再强，又能帮多少？
但若他执掌清平学院，成为雪州举足轻重的人物，那局面将完全不同！
他可以利用规则，可以调动资源，可以在关键时刻施加影响。
这比单枪匹马去硬闯，要有效得多，也安全得多！
这个念头如同野草在他心中疯长。
但李七玄无法理解，薛心棠为何会这么。
他明明在镜湖布下杀局一心要留下李青灵，要剿灭魔族。
现在却又暗示自己，可以去帮助大姐？
这前后的矛盾，让李七玄感到困惑。
薛心棠看穿了他的疑虑，声音带着一种历经沧桑的感慨，缓缓开口：“人生在世，想要做成功一些事情很难，即便是天纵之才，不如意之事也有十之八九。想要达到自己的目的，不但要有足以改天换地的实力，还得有掌控风云的势力。两者缺一不可。我曾经想过，也许人族和魔族之间，并不是只有对立这一种选项，但这个念头太疯狂，即便是我，也从来都不敢提。”
李七玄心中惊讶。
薛心棠居然也……这么想吗？
李七玄想到自己，不仅仅要面对姐姐的事情，他还要去找女武官米粒，还要去寻找很多失散的亲朋好友。
这一切都需要力量。
而清平学院院长之位代表的正是雪州人族最庞大、最正统的势力之一！
这个位置可以成为他实现目标的巨大助力。
薛心棠见状，脸上的笑容加深了一些。
他知道自己已经动了这个惊才绝艳的年轻人。
至少让他开始认真思考这个可能性。
薛心棠的声音微微提高，清晰地传向大厅之外。
“都进来吧。”
厅外，早已等候多时的清平学院高层们鱼贯而入。
每个人的脸上都带着凝重。
偌大的太平厅，很快被这些代表着学院最高权力和底蕴的身影站满。
气氛庄严肃穆。
薛心棠的目光缓缓扫过全场，如同即将幕的帝王巡视他的疆土，带着最后的威严。
“今日之战，凶险万分。”
“多亏在最后时刻，李轩勇敢出手，以【人王变】之力，与入魔的玄鲸交手一招，才撑住了局势，避免了更大的混乱和损失。”
他到这里，厅内一众清平学院的强者，尤其是了解一些内情的核心高层，心中瞬间雪亮。
果然，下一刻，薛心棠没有卖任何关子，直接给出了最后的答案。
“今日起，李轩便是清平学院的院长！”
薛心棠的声音声音并不高，但却如同洪钟大吕。
宣告着一个时代的终结。
和另一个时代的开始。