在《笑傲江湖》原著中，施戴子只是华山派的四弟子，出场极少。为人沉稳持重，只因他资质平平，武功一直不算出眾，在门中不显山不露水。原著曾这样提到：“劳德诺知道这位师弟脑筋迟钝，往往一件极简单的事情也是半天会不过意来，只是练功极勤，当真是勤能补拙，以武功而论，却还胜过了许多同门师兄弟，便道：『四弟……』”
药王庙一战，梁发阵亡，令狐冲失宠，在明知劳德诺是嵩山间谍的前提下，岳不群门下最得力的便是施戴子。此后华山派除了岳不群夫妻之外，仅有寥寥数人可堪一用。甚至在某些同人文中，施戴子最后还接任了华山掌门之位。
可眼前这个施戴子，分明是个精明强干的斥候，哪里像是原著中那个平庸的弟子
岳不群压下心中惊异，继续问道：“你是哪里人从军多久了”
施戴子道：“小人是陕西渭南人，前年应募从军，在曹总兵麾下当差。此次平叛，被派来隨军探路。”
岳不群点了点头，又问：“你方才在看什么”
施戴子迟疑了一下，还是如实答道：“小人看这路上的车辙，有些不对劲。”
岳不群道：“如何不对劲”
施戴子指著地上的痕跡，道：“大人请看，这些车辙是昨夜留下的。按理说，押解囚犯的车辆，应该走得慢，车辙应该深一些。但这些车辙却浅得很，不像是装了重物。”
他顿了顿，又道：“还有这些马蹄印，杂乱无章，不像是军马的蹄印，倒像是……像是有人故意在这里来回走动，製造假象。”
岳不群心中一喜：这施戴子的观察力，竟如此敏锐！
他翻身下马，蹲在路边细看。果然如施戴子所言，那些车辙虽然密密麻麻，但深度不一，有几道明显是空车留下的。而那些马蹄印更是凌乱，有些重叠在一起，分明是有人故意为之。
岳不群站起身，看向施戴子的目光中多了几分欣赏。
“你观察得很仔细。”他道，“若你是领兵之人，此刻会怎么做”
施戴子想了想，道：“小人若是领兵，便派人往前再探十里，看看这些车辙最终去了哪里。若真是有人设伏，前面必有破绽。”
岳不群点了点头，忽然道：“你可愿跟我走”
施戴子一怔，隨即摇头道：“小人是军中斥候，怎能擅自离开”
岳不群微笑道：“无妨，我乃是华山派掌门岳不群。若我向杨大人討你，你可愿意隨我学武”
施戴子喜道：“华山派的大名，小人是陕西人，如何不曾听闻当年小人双亲过世，听了乡民说起华山的好处，原本想要投奔。正巧总兵募兵，小人便投了军，混一口饭吃！”
岳不群仔细看了施戴子几眼，又忍不住伸手在他肩头、腰背、手臂拍了几拍，心中已有了计较。原著中的施戴子资质平平，但眼前这个施戴子，分明是个可造之材。他骨骼粗壮，目力过人，心思縝密，行事稳重，若能好好调教，將来必成大器。
——莫非是原著中的岳不群眼力太差，竟连如此璞玉也只当等閒
“你不必急著回答。”岳不群打定主意，笑道，“等此间事了，你再来找我。”
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