正德十年，九月初十，重阳刚过。
华山之巔，秋意正浓。
岳不群坐於朝阳台的石坪之上，面前摆著一壶酒，两只杯。酒是华山下农户自酿老酒，杯是寻常的粗瓷杯，他的对面坐著封不平——华山上除了寧中则之外，最懂他的人。
山风猎猎，吹动二人衣袂。他望著远处的云海，目光平静，不知在想些什么。
脚步声从身后传来。
“师兄。”
寧中则走到他身边，拿起酒壶，將两只杯子都斟满。
“在等人”
岳不群摇了摇头，又点了点头。
“等信。”
寧中则明白了。
这一年多来，下山的那些人，陆续都有消息传回。
刘玉山从京城来了信。信写得很短，只说已入北镇抚司，一切安好，请师父师娘勿念。可那字里行间，岳不群能读出他的谨慎——要在锦衣卫站稳脚跟，不容易。
施戴子的信最长。洋洋洒洒好几页，写的儘是东南见闻：市舶司如何抽税，海商如何牟利，番邦商人如何狡猾，沿海百姓如何谋生。他在信的末尾写道：“弟子观东南之事，方知天下之大，非一隅可限。他日若有暇，当出海一观，亲见那番邦风物。”
岳不群看完，笑了很久。
徐不予的信从湖广来。他带著几个心爱弟子下山，早早在襄阳站稳了脚跟，鏢局生意不错，结交了不少当地豪强。信中说，荆襄一带民情复杂，流民聚集，官府与地方豪强之间多有齟齬。他隱晦地写道：“此地如乾柴，只缺一星火。”
赵不爭的信从山东来。他在登莱一带游歷，结识了几位卫所的指挥使，对海防之事有深入了解。他说，卫所兵备废弛，军户逃亡严重。若非朝廷有武將时时组建东征舰队前往抢夺金银，只怕早就有倭寇大举来犯。
从不弃的信从江西来。他重访旧友，发现当年那些江湖朋友，有的已经故去，有的金盆洗手，有的仍在江湖上闯荡。他在信中说：“江西武林，门派林立，互不相服。若有人能从中调停，必能收为己用。另有寧王朱宸濠，似有不臣之心。”
——能看到这一点，就很好了。歷史上的正德十四年（1519年），寧王朱宸濠在南昌发动叛乱，波及江西北部及南直隶西南一带，仅过四十三天，被赣南巡抚王阳明平定。
成不忧的信从四川来。他在蜀中游歷数月，拜访了青城、峨眉等门派，对蜀中武林格局有了清晰认识。他说，蜀中门派对外人戒心颇重，但对华山却颇有好感，只因当年华山派与青城峨眉多有旧谊。另有唐门闭世不出，似乎另有打算。
一封封信，从四面八方飞来，落在岳不群的案头。
每一封信，他都细细看过，然后小心收好，结合他后世记忆，一一回信嘱託，往往花费很长时间，写出厚厚一叠信纸。
寧中则有时会问：“师兄，他们都还好吗”
岳不群便点点头，说：“都好。”
可寧中则知道，他看的不仅是信上的字，更是字里行间那些没有说出来的东西。
比如刘玉山那封简讯，为何不敢多写
比如施戴子那封长信，为何字字都是观察，却没有一句评价
比如徐不予那句“只缺一星火”，究竟是在提醒什么
这些，岳不群都看在眼里，记在心里。
此刻，他坐在朝阳台上，望著云海，脑海中將这些信连成了一条线。
两京，东南，湖广，山东，江西，四川……一张铺天盖地的大网，正在慢慢收拢。
“师兄。”
寧中则的声音打断了他的思绪。
岳不群转过头，看向她。
寧中则指著山下，轻声道：“有人来了。”