时值盛夏，京城的日头毒辣辣的，照得青石板路泛著白光，连街边的老槐树也蔫了叶子，蝉声聒噪，一阵紧似一阵，倒像是催命似的。街上的贩夫走卒，个个汗流浹背，挑担的、推车的，无不缩著脖子往阴凉处躲，偏生那卖冰盏的小贩吆喝得最欢，铜铃鐺一摇，便有几个锦衣小童攥著铜钱围上去，討一碗酸梅汤解暑。那酸梅汤盛在青瓷碗里，汤色乌沉沉的，浮著几片薄荷叶，小童们仰头一饮而尽，冰凉的汤汁顺著喉咙滑下去，激得浑身一哆嗦，连额角的汗都凝住了。
户部將选人之事移交地方操办，林淡难得空閒下来，定了休沐日，带著张老夫人和黛玉去別院避暑。临行前，管家林忠特意命人將马车轮轂裹了棉布，车厢四角悬了鎏金鏤花香球，里头填著冰片薄荷，车帘一掀，凉沁沁的风便扑出来。黛玉踩著雕花脚凳上车时，忽见车辕上掛著一串新摘的玉兰花，花瓣还沾著晨露，想是林淡昨夜吩咐人备下的。
朱门绣户，青砖黛瓦，一色的富贵气象。门前石狮子蹲踞，铜环鋥亮，门子们歪在廊下打盹，偶尔睁眼瞥一眼过路的，见不是贵客，便又合上眼皮，继续摇著蒲扇纳凉。林淡一行人的马车，径直往西郊而去。车轮碾过官道时，黛玉掀帘望去，路旁稻田里农夫正弓著腰拔稗草，脊背晒得黝黑髮亮，像一块烧焦的木头。她忽然想起昨日读的《齐民要术》，里头说”暑月锄禾，当戴箬笠以避日毒”，可眼前这些人连草帽都没有。正出神间，马车已拐上林荫道，斑驳树影落进车厢，张老夫人腕上的翡翠鐲子被映得碧莹莹的，像一泓化不开的潭水。待车驾停稳时，別院管事已领著二十余新买的僕妇在阶前跪成两列，最前头四个丫鬟捧著铜盆、巾帕、香胰子，盆里浮著几朵茉莉，水纹晃得日影碎金似的乱跳。
同舟园已经按照林淡的吩咐重新布置好了。南面那座太湖石堆砌的假山，玲瓏剔透，石下引了活水，潺潺流过，几尾锦鲤在莲叶间穿梭，时而浮出水面，吐个泡泡，又倏忽钻入水底。假山背后藏著架水转翻车，竹筒舀起的清流泻入石槽，叮叮咚咚砸在铜片上，竟奏出《霓裳》曲的调子。这是林淡特意请苏州匠人设计的，那匠人祖上曾为南唐后主造过”雨霖铃”装置，如今技艺传到第七代，愈发精妙了。
小黛玉一看见锦鲤就兴奋起来，”二叔叔，这红白纹锦鲤好生漂亮！”她提著杏红纱裙蹲在池边，发间珍珠步摇倒映在水面面上，惊得鱼儿甩尾游开，盪起一圈圈金红色的涟漪。林淡看著池中身材匀称的锦鲤，想起府中小花园已经初见雏形的胖锦鲤——那些被黛玉日日投餵的可怜傢伙，如今肥得几乎要翻不过身。他不明白明明审美一直在线的黛玉，怎么就对胖胖的鱼情有独钟，就像不明白她总爱把杏仁茶里的蜂蜜加到齁甜一样，不过她既然喜欢不过是几尾锦鲤也就隨她去了。
沿著迴廊往北走，两侧花木扶疏。一架紫藤攀附而上，虽已过了花期，但绿叶浓密如翡翠帐幔，遮出一片阴凉。藤根处臥著尊青石貔貅，嘴里含著的玉球能隨风转动。几个洒扫丫鬟远远见主子来了，赶忙放下手中的活计前来行礼。
再往前就是黛玉的书房——拂云阁。廊下摆著几张湘妃竹椅，椅上铺著暹罗进贡的冰丝凉簟，簟面织著暗八仙纹样，指腹抚上去像触著初雪。林淡扶著祖母张老夫人在此歇息时，忽闻得一阵艾香，却是小丫鬟在角落里燃艾草。那烟气裊裊婷婷攀上房梁，几只筑巢的燕子，已生下幼燕，小脑袋从窝中露出，毛茸茸的凑在一起很是有趣。
”这处风景秀美，给曦儿住確实不错。”张老夫人打量著四周，”只怕夏日蚊虫多些，要做好万全的准备。”话音未落，池塘边”扑通”一声，原是只绿头蛙跳进水里。