暮春的扬州，空气中已浮动著暖意与新绿，然而对於林府深处的小院来说，贾敏夫人百日祭奠的肃穆气息刚刚散去。这一日，象徵著“热孝”终结的日子终於到来，缠绕在黛玉身上那沉重的、无形的枷锁，似乎也隨之卸下了一层。
“姑娘，热孝过了。”钟嬤嬤的声音带著一丝如释重负的轻颤，她小心地將黛玉身上那件穿了整整一百天的粗麻孝服除下。那素白的顏色仿佛吸尽了黛玉身上的生气，此刻褪去，连带著室內的光线都似乎明亮了几分。
黛玉纤细的手指下意识地抚过身上新换的衣裳——不再是刺眼的素白，而是浅浅的月白、水绿、烟霞紫，料子是柔软细腻的杭绸，触手生温。这是已回了苏州的崔夫人早早就用心备下的，整整十二套。
崔夫人深知黛玉年纪尚小，正是如花蕾初绽的时节，以往给黛玉准备的衣裳，无不是娇嫩的粉、明媚的红，衬得小人儿玉雪可爱。如今虽仍在孝期，只能穿素色，她也力求雅致脱俗，不让女儿家失了应有的光彩。
不止是衣裳，连脚下的鞋子也焕然一新。黛玉低头看著新鞋，素麵的缎子，鞋头上再无往昔惯常点缀的珍珠或碎宝石，只有极细的丝线勾勒出简单的缠枝暗纹，朴素得近乎低调。鞋底依旧是熟悉的、穿著舒適的千层底，这是崔夫人特意嘱咐的，孝期衣料用度不可奢华，但贴身的舒適却不能委屈了孩子。看著被嬤嬤仔细收起的旧鞋，那上面曾有的点点珠光仿佛也象徵著她被暂时封存的少女时光。
热孝期过，最高兴的莫过於林淡。他悬著的心终於能稍稍放下一些。一来，这意味著他可以著手安排带黛玉离开这处处縈绕著母亲气息、徒增伤怀的扬州旧宅，启程回京了；二来，也是顶顶要紧的——黛玉终於可以不再每日茹素清汤，能沾些荤腥了！
这一百天里，他看著原本被崔夫人和自己精心调养得略显圆润的脸颊，像被无形的刻刀削过，渐渐褪去稚气的丰润，显露出清晰的下頜线条，成了標准的瓜子脸，那双本就含愁带怯的眸子嵌在清减的面庞上，更显得大而幽深，看著就让人心尖儿发疼。
林淡並不急於立刻动身。一则，他此行事关公务，需与在扬州“乐不思蜀”的忠顺亲王一同返京。那位王爷正流连於扬州的繁华盛景、风月无边，若无皇上三催四请的圣旨，怕是轻易挪不动步。二则，也是林淡最放心不下的：黛玉的身子骨看著实在过於纤薄，仿佛一阵稍大的风就能吹折了。这般孱弱，如何经得起长途跋涉的舟车劳顿若是在路上病倒，那才真是雪上加霜。林淡打定主意，必得在扬州再停留些时日，將这孩子养得结实些，脸上添些血色，才好安心上路。
因此，黛玉依旧住在自家府里，林淡也索性搬了进来，就近照料。只是崔夫人心系苏州家中即將临盆的大儿媳，已於前几日启程回去了。偌大的府邸，如今更显清静，却也给了林淡更多陪伴小侄女的时间。