“所以我们来此，是为了让西港——成为不灭的船。”
南海碧波万顷，海风吹拂下，富国岛上旌旗招展。港口新建的码头铁索牵缆，船舰来往不绝，岛上新设的“南洋书院”传来琅琅书声，数十名来自高棉与交趾的学童正学习汉文、数术与航海图识。
校长张伯玉长发束冠，用流利的高棉语鼓励孩童：“汝等当学好文理，不独为官，不独为商，实为我南海共荣之柱石也。”
而数里外的西港，则是另一番景象。新设的海关长廊中，几位穿著白纱罩衣的高棉王族与明籍关使並肩而立，检阅刚从天竺抵港的象牙贸船。几名信奉伊斯兰的爪哇商人与广东籍行商在翻译引导下进行交易，彼此拱手，不分华夷。
西港海关关长柳元甫与高棉亲王閔苏利亚跋摩笑谈正欢：“王上之明，开港之智，此港既成，將来不但可望富国之利，更可制交趾之变。”
苏利亚跋摩笑言：“我高棉非昔日吴哥之旧国，今从明法，实为再生。”
港边波光粼粼，明国旗、佛国旗与商船旗帜交织飘扬，正如这片新世界的复杂命运。富国岛与西港，如两枚插在天南半岛南端的锚钉，正將整个南洋牢牢牵入大明海上秩序的航道中。
这正是交错於政治、经济与文化的时代前缘——东方的重心，已不止於陆地。
而隔粤南国北侧的金兰湾静水如镜。
日出时分，港內鸣钟三声，水师第五司出港操演。十二艘双桅火轮舰自湾中列队，后方传来低沉號角，岸炮台依例礼射三声。芽庄通商监理署大堂窗欞微开，署长许观海轻抚一卷航图，指向南方：“由芽庄南行四日，至三佛齐；东折二日，即至交趾水界。此地非前线，却为锁钥。”
副署陶洵頷首，道：“金兰之湾，藏而不露。北可迎商，南可控敌。若爪哇与三佛齐有动静，吾等可先动其风。”
此刻传令兵呈上今晨诸报：占城王宫送来香木一车，並请册封其王子“赛巴赖跋摩”为通化书院监学生。许观海莞尔：“占人终知，礼制比军威更深远。”
书院坐落於旧湿婆庙改建之平台，砖石中仍可见浮雕神像残片。讲堂內，汉文教习黄奉志正授课《明誥节选》与《孝经》。下首坐者，有十余名衣著杂陋之少年——皆为本地赛人与占人富户子弟，亦有少数来自交趾溃军后裔，面容虽异，但笔墨已熟。
黄教习朗诵：“天命有常，兴亡系理。若人顺道，则邦自昌……”声如洪钟，句句鏗鏘。其后讲《礼记王制》：“设使其王子亲朝以明藩礼，则其国可世守；若拒朝拒化，则兵加其境，此曰不臣。”
讲毕，有占人稚子举手问：“我占国王何以称『藩王』，非『真王』乎”黄教习微笑应道：“非夺你国之名，乃立你邦之久。汉制可守百年，占王若善学之，其民可安、其祀可久。”
校舍建於港口南岸，兼为火器修厂附属所，设有“船艺科”“炮术科”“测图科”三部。今晨炮术班演练新式扇形炮架，福建籍教官林国强指导占人学生调角度、测风速、注药量。一占人青年错將火药加倍，引发火光过猛，林未责骂，反令其详记错因，並令旁人列避险流程。
“你们非我族，却在我制中求艺；若能施此艺於国，不辱所学。若以之敌我，则是师徒决裂。”
占人皆默然，唯点头称是。
港埠街尾，有一座两层楼石木建筑，门额写“汉占商会”四字。內厅聚集了广东粤人陶瓷商、福建锡器贩、海南盐户、交趾旧商族与占人富户“沙那库达摩”等。今日会议主题为：“是否允许天竺商人租用港东仓屋”
有明籍议员反对：“天竺教徒財力雄厚，若据一区，恐压我土商。”
沙那库达摩起身道：“吾等占人不愿回教之势独大，天竺可为制衡。”
主持人乃一福建人，曰梁思齐，拍案而决：“本会將仓屋一区东南侧五十间许租与天竺商会，另约其设一祭祀所，不得强募信徒、干预港治。”
会后通过，並备文呈监理署备案。
当夜，海风中传来婆罗门庙的梵音与港口汉人祭月的吟诵声交错。芽庄城中，汉语、占语、芒语与赛语互闻，人与人以通用的《芽庄四语通行册》为媒，市井不绝。
许观海书於日记：“占城割地非亡国，而为新国之胎。汉化非灭其族，而是使其子孙得以与我並舟、共命、同航天涯。”
“芽庄一港，不过南洋一点，然此点如针，能绣乾坤大局。”
金兰湾晨雾瀰漫，两艘新下水的“永寧”级火炮护卫舰在水面徐徐转向。棕红色的山丘之上，炮台旗帜迎风招展。明国的红底金星旗与占城王旗並列於港府高塔，映出海上帝国新秩序的轮廓。
监军刘时举缓步登塔，身披灰纱长袍，目光投向港湾深处。工棚中响起斧凿与铁锤声，远处陶瓷码头上，一批来自西贡的巨木正装船北上，准备沿海运往珠海新城工地。
“芽庄今已非昔日蛮土，”通事程万言笑道，“占人虽顽，但见港市兴盛、货通四海，也多心悦臣服。况且——”
他话未说完，港外传来数声霹雳，两门舰炮试放，惊起沙洲水鸟千层飞起。
“况且他们明白，这里如今由谁说了算。”刘时举淡然。
港內街市，说粤语的盐商与操占语的陶工正就价相议。汉人学塾中，十余名本地少年正书写《大明宪誥》与《礼制杂编》，一旁的婆罗门老僧则与教师论辨天地之理。这片土地虽未被彻底征服，却已在不知不觉中，被深刻改造。
而远在占婆山区的几个小贵族，虽心有不甘，却已明白，若要富强，必得向海，而这片海，如今姓方。，必得向海，而这片海，如今姓方。，必得向海，而这片海，如今姓方。