保安县境內，一个叫柳树涧的小村庄。
村子不大，几十户人家，依著一面黄土崖壁挖窑洞而居。
去年大旱，颗粒无收。
朝廷的賑灾粮经过层层剋扣，到灾民手里时，只剩下掺了沙子的陈粮。
村里饿死了十几口人，剩下的也大多逃荒去了。
如今还留在村里的，只有走不动的老人和捨不得故土的几户人家。
但今天，村里忽然热闹了起来。
一个穿著破旧棉甲、骑著瘦马的汉子，带著百十號人，进驻了柳树涧。
这汉子三十出头，麵皮黝黑，身材魁梧，左脸颊上有一道从颧骨斜到下頜的刀疤，让他看起来凶悍而精干。
他叫神一魁，原是延绥镇的一名边军，在榆林城外戍守了十几年，打过蒙古人，也打过建虏，积功升至把总。
去年朝廷为节省开支，裁撤冗兵，神一魁所在的营头被整体遣散。
上面说好给每人发二两银子的遣散费，结果到手的只有三钱。
神一魁拿著那三钱银子，站在榆林城外，望著漫天风沙，不知道能去哪儿。
他是军户，祖祖辈辈都是当兵的。
除了拿刀杀人，他什么都不会。
家里的几亩薄田，早年被卫所的千户霸占了。
爹娘都死了，婆娘带著孩子改嫁了。他什么都没有。
和他一样被裁撤的边兵，延绥镇有上千人。
这些人都是职业军人，打过仗，见过血，除了杀人什么都不会。
朝廷把他们裁了，却不给活路。
活不下去，就反。
神一魁不是第一个反的。
去年年底，延绥镇裁撤的边兵中，有一个叫张孟金的，率先拉起了杆子，聚集了百十號人，在葭州一带劫富济贫。
官府派兵围剿，张孟金打了几场小胜仗，名声大噪。
越来越多的裁撤边兵、逃荒饥民、破產匠户，投奔到他麾下。
神一魁也去了。
他在张孟金手下干了两个月，发现这人志大才疏，只知道抢掠，没有长远打算。
他劝张孟金找个易守难攻的地方扎下根，別总流窜。
张孟金不听，反而嫌他多嘴。
神一魁就带著几十个信得过的老弟兄，脱离了张孟金，独自北上，想在保安、安塞一带打出一块地盘。
柳树涧，是他选定的落脚点。
“大哥，这破村子，连个像样的围墙都没有，能守住吗”一个叫刘国能的弟兄打量著四周，眉头紧皱。他是神一魁的老部下，在边军时就是一个队的，刀马嫻熟，忠心耿耿。
“守不住。”神一魁说，“但咱们不是来守的。是来扎根的。”
“扎根”
神一魁翻身下马，指著村子周围那片荒芜的坡地：“你看，这地方虽然穷，但有水，有地。去年大旱，但今年开春，只要下一场雨，这些地就能种。咱们几百號弟兄，不能光靠抢。得自己种粮食，养鸡养猪，像个过日子的人。”
刘国能愣住了。
他跟著神一魁造反，想的是杀官报仇、吃香的喝辣的，从没想过还要种地。
“大哥，咱们是反贼，种什么地啊官军来了，一把火就烧了。”
“官军来了，咱们就上山。”神一魁说，“官军走了，咱们再下来。这就是咱们的地盘，哪儿也不去了。”
他蹲下身，抓起一把黄土，用力攥了攥。
土很乾，一攥就碎，从指缝间簌簌落下。
“我在边军待了十几年，跟蒙古人打过，跟建虏打过。死了多少弟兄到头来，朝廷一句话，把咱们裁了。二两银子的遣散费，到手三钱。”他的声音不高，却带著压抑的怒火，“国能，你说，咱们的命，就这么不值钱”
刘国能沉默了。
“我不服。”神一魁站起身，拍了拍手上的土，“我不想再给朝廷卖命了。我想给自己活。给跟著我的弟兄们活。这地方穷，但它是咱们的。咱们自己说了算。”
刘国能看著神一魁，看著这个跟了他十几年的老大哥，忽然觉得，大哥变了。
以前的大哥，是边军里最能打的把总，杀人不眨眼。
现在的大哥，像一头被赶出领地的老狼，在寻找新的巢穴。
“大哥，你说怎么干，我就怎么干。”
神一魁拍了拍他的肩膀。
接下来的日子，神一魁带著弟兄们，在柳树涧安顿下来。
他们修补废弃的窑洞，清理荒芜的田地，开挖水渠，从远处引来山泉。
神一魁还派人去附近的村镇，不是抢劫，是“交易”——用从张孟金那里分来的少量银两和布匹，向百姓购买种子、农具和牲畜。
百姓们起初害怕，见这些“流寇”居然给钱，將信將疑。
但做了几笔买卖后，渐渐有人愿意跟他们打交道了。
神一魁的名声，开始在周边的穷苦人中传开——“柳树涧的神一魁，不祸害百姓，还给钱买东西。”
投奔的人越来越多。
有被裁撤的边兵，有活不下去的饥民，有破產的匠户，甚至有不堪官府压榨的小地主。
到二月底，神一魁手下已经有了四五百人。
但人多了，问题也来了。
柳树涧太小，养不活这么多人。
他的目光，投向了南边的安塞县。
安塞是延安府西北的重镇，城里有粮仓，有兵器库，还有一支约三百人的守军。
如果能拿下安塞，不仅能解决粮草问题，还能缴获兵器，壮大实力。
但安塞有城墙，他的四五百人没有攻城器械，硬攻是送死。
必须智取。