最后， 柯林斯先生非常郑重地打听了那位小偷先生维克汉姆的消息。当知道维克汉姆因为他的恪尽职守，被麦里屯的居民排斥，继而早就离开的时候，他直拍手叫好。
“我的柯先生和达西是非常要好的朋友。”奥古斯塔小姐总结道， “他总会为他和他的朋友宾格利排忧解难。那位可恶的维克汉姆就是其中一个非常好的例子。”
*
柯林斯先生和奥古斯塔小姐去打扰浪伯恩的邻居， 恰恰给了班奈特一家安静的机会。
难得清闲的两天中，伊丽莎白正在构思自己的
第三部 作品。
这一次， 她想要不再局限性地描写爱情，而是以小见大，写一篇格局宏大的作品。让所有批判她的，因为她女性身份对她的创作表示不满的人，彻底服气。
在伦敦贫民区的经历给了她灵感，伊丽莎白计划从一个看似微小的盗窃案出发，继而牵扯出一系列的事情。
虽然有了开头，但结构并不清晰，整体框架她还是觉得不够庞大精练。所以这两天伊丽莎白一直坐在书房，没怎么出门。
自然也就没有感受到柯林斯先生的流言传播之广。
等到周日她前去尼日斐庄园，参加舞会的时候，才察觉到有些不对劲。
舞会里许许多多的人都用一种同情的目光看着她，她还没有弄清楚是什么情况，就看到奥古斯塔小姐向她走来。
奥古斯塔小姐极为亲切地搂住了伊丽莎白的胳膊：“亲爱的伊丽莎白，我已经向浪伯恩的朋友们保证过啦，一定会帮助你走出失恋。”
伊丽莎白：“……”
伊丽莎白：我失恋了？
奥古斯塔看到伊丽莎白茫然的表情，认为她是为了故意遮掩失恋的痛苦，大声道：“伊丽莎白，我与你年龄相仿，或许最能体会你的感受了。你不必为失去达西的关注而感到痛苦，因为我会给予你相同的关注。你喜欢什么样的人呀，快和我说说，恰好我认识很多优秀的青年才俊。”
伊丽莎白：“……”
伊丽莎白冷淡地说：“我和达西先生并非如你想象的那样。谢谢你的好意了，我不需要。”
她要走，奥古斯塔忙拦住她：“亲爱的伊丽莎白，看到你这样消极我就不乐意啦。为了你，我还特意带了一些我认识的朋友来舞会呢！你看韦斯顿军官，他虽然年龄大一些，但穿着红白军服的样子依旧帅气……你看奥兰多先生，他在伦敦的一家医院工作，是一位好的依托……你看——”
伊丽莎白受不了奥古斯塔的罗嗦，正看到夏洛特向她走来，赶紧摆脱了她的唠叨，向她的好友走去。
夏洛特也是一副担心她的样子。
伊丽莎白：“……”
她原本不想以伊丽莎白·班奈特的身份去接受爵位，为的是低调一些，不在浪伯恩引起太多人的关注，这样可以更加安静悠闲。
然而现在，似乎在柯林斯先生和他未婚妻的推波助澜下，适得其反。
她终于领会到什么叫“搬起石头砸自己的脚”了！
“虽然我对婚姻没有什么期望，”夏洛特叹了口气，“但我还是希望你能够收获爱情，伊丽莎。你和达西先生的互动我曾经看得非常清楚，以为你们互相喜欢对方，只是没有戳破而已。我当时是真的为你感到高兴，但没想到短短的两个月，事情会发展到这样的地步。”
伊丽莎白苦笑道：“亲爱的夏洛特，我们真没有你相信的那样。”
“伊丽莎——”夏洛特顿了顿，语气里有些忧伤，“我知道你一直是一个非常骄傲的人——所以可能不太会承认这样的事情。不过既然你不想提起，我也不会再多说什么。我只想知道，我现在能够为你做些什么呢？”
伊丽莎白无奈地说：“你陪我走走吧。”
看现在这个样子，达西先生举办舞会的目的——和她跳舞——是显然无法完成了。
她现在看向达西的眼神都是充满无奈的。
按照目前众人对于谣言的信任程度，伊丽莎白宣布自己就是劳拉·巴斯金小姐，或者达西再申明自己没有任何恋情，显然是无人相信了。
在这样的情况下，达西为了伊丽莎白的名誉，自然不会表现出自己对她过多的关注。
所以，虽然是他自己提出举办的舞会，达西现在却表现出一种“不想跳舞，生人勿近”的态度。这让宾格利先生等人非常茫然，但很快，他们就恍然。
在场已婚的女士不多，达西不和未婚的女士跳舞，显然在向那位劳拉·巴斯金子爵示忠诚呢！
他们懂的。
达西没有任何跳舞的打算。而除了达西，伊丽莎白也无意和别的男士跳舞，所以现在离开这沉闷的，充满谣言的舞厅，是当下最好的选择。
夏洛特看到好友这般样子，自然自己也是无心跳舞。
对于她来说，帮助伊丽莎白走出悲伤的心境，才是重中之重。
至此，伊丽莎白刚刚进入舞厅不久，就和夏洛特默默地离开，在尼日斐庄园的院子里缓缓散步。
伊丽莎白望着天空，突然觉得好像还是伦敦的月亮更加圆一些。
走了好十几分钟，快要到院子尽头的时候，伊丽莎白突然顿了顿。
在前方不远处熟悉的亭子里，月光勾勒出一道熟悉的背影。
他竟然回来了？
她的脸色僵了僵，心底流露出一丝丝不舒服的感觉，谈不上厌恶，但也不太想见到他。
作者有话要说：
今天的伊丽莎白是伊丽莎白·……·班奈特小姐QwQ。
第71章 达西的吻
竟然是埃尔顿先生。
埃尔顿先生一时失去理智， 在向报社泄露《傲慢与偏见》作者的信息后，便因为自己的背叛而后悔地跑到了苏格兰。
伊丽莎白没有想到他还会回来，而且还是在这个时候。
她说不清自己心里是什么感受， 没有愤怒， 因为埃尔顿先生毕竟是最初帮助她出版的人；但却很失望， 因为她一直非常相信他， 却被信任的人出卖。
埃尔顿先生也神色复杂地看着伊丽莎白。夏洛特感觉到两人之间的暗流涌动，提出自己先回庄园， 让他们两人聊天。
伊丽莎白没有太多想要和埃尔顿先生单独交谈的愿望。但她想了想，还是同意了。为的是不让埃尔顿先生难堪，不让他在麦里屯失去名声。因为她相信他本性还是个善良的人。
“埃尔顿先生。”伊丽莎白平静地说。
她邀请他走入一个凉亭。等待他坐下来后，才在离他最远的一个位置上坐了下来。
“埃尔顿先生，请问你这次前往麦里屯， 为的是什么呢？”见他不说话，她问道。
“我听柯林斯先生说达西先生为了宣布他未来夫人的存在， 举办了一场舞会？”他说这话的时候一直在观察着伊丽莎白的表情，见她没有反应，嘴角若有若无地浮现出一丝苦笑。
伊丽莎白没有肯定也没有否认，问了第二遍埃尔顿先生前来的目的。
“我想请问， 伊丽莎白小姐， 《爱玛》以及下一本作品是否还会和我们出版商合作？”埃尔顿先生的声音里有很多酸涩。
最开始因为他的冲动，作者信息泄露，外界舆论导向不好，导致《傲慢与偏见》出版成了问题。出版商的合作者脸色不是很好看， 甚至提出要和伊丽莎白小姐解约。
埃尔顿先生是一个人扛下来的。但他也不知道能够推延多久。
只是没料到舆论没有发酵很长一段时间， 外界又传出摄政王殿下对于该作品的好评。这一下，负面舆论顿时少了很多， 而出版商又借着这一波风头，预售大赚了一笔。
商人嗅到了商机，立刻让埃尔顿先生将功赎罪，前来说服伊丽莎白小姐接下来的合作。
埃尔顿先生犹豫了一会，还是应下了这件事情。
伊丽莎白沉默片刻，问道：“版权费呢？”
“一千六百英镑。”
足足比《傲慢与偏见》的版权费多了一倍。不过现在对于伊丽莎白来说——在她一万一千五百英镑的财产面前——这些只是数字问题，她并没有因此而激动。
“《爱玛》的版权费是一千六百英镑，下一部作品看刊登情况，或许还会翻倍。”埃尔顿先生补充道，“伊丽莎白小姐，你觉得怎么样？”
“我没有问题。”伊丽莎白平静地说，“和贵社合作，我非常放心。”
她没有别的意思，但这句话在埃尔顿先生耳中却暗含指责，让他羞愧难当。
“伊丽莎白小姐……”埃尔顿先生说这话的时候很没底气，“对于那件事情，我想请求你的原谅……”
伊丽莎白：“我可以原谅你，埃尔顿先生。”
埃尔顿先生眼前一亮：“真的？”
伊丽莎白：“是真的。”
“那么——”他小心翼翼地说，“我们还是朋友吗？”
伊丽莎白微微停顿了一会儿，然后叹了口气：“抱歉。”
被辜负过一次信任，她无法再次选择相信他。她可以选择原谅，但无法选择忘记。
埃尔顿先生眼中的希翼顿时淡了下去。
“伊丽莎白小姐——”他走上前去，半跪在地上。想要轻轻抓住伊丽莎白的手，行一个吻手礼。伊丽莎白却非常迅速地把手抽走了。
“埃尔顿先生，你现在不必感到愧疚。我们仍然是非常好的合作关系。”
“好。”他深吸一口气，眼中的失望被抹平，但心中却是隐隐作痛。他硬是让自己心情平静，答应道，“如果下一本书有消息，请你务必告诉我，我会第一时间赶来。”
“没有问题。”
两个人又陷入了沉默。
许久，伊丽莎白说道：“埃尔顿先生，天气很凉这里不能久留，我们还是先回到庄园里吧。”
埃尔顿先生苦笑一下：“我是不请自来的，达西先生并没有邀请我，我也不适合过去。”
伊丽莎白点了点头，两人再次陷入了沉默。
又过了一分钟，埃尔顿先生忐忑地开口：“伊丽莎白小姐……我有一个问题……”
伊丽莎白：“你问。”
他又顿了一下，才问道：“那位与达西先生在伦敦结缘的劳拉·巴斯金小姐，应该就是你吧？”
伊丽莎白先是愣了一下。
整个麦里屯，包括当时在伦敦的宾格利先生和宾格利小姐，都没有质疑劳拉·巴斯金的身份。她没有想到埃尔顿先生竟然一下就猜了出来。
埃尔顿先生见伊丽莎白没有说话，权当她是默认，他又苦笑一声，接着说道：“伊丽莎白小姐，爱一个人时的眼神是很难掩埋的。达西先生如此，伊丽莎白小姐你也如此。那时候我在伦敦就非常确定——当然，刚刚听到达西先生和巴斯金小姐的事情的时候，我也心存侥幸了片刻，暗想我是不是还有丁点机会——只是这侥幸在见到你的第一瞬间，就被打消了。”
伊丽莎白没有说话，因为她不知道怎么回答。
好在埃尔顿先生也没有再逗留，他坚持吻了吻伊丽莎白的手背，不给她抽走的机会。
“我衷心诚意地祝福你健康愉快，我最后的朋友，伊丽莎白·班奈特子爵殿下。”
说完，他头也不回地走了。背影有些萧瑟，却很坚决。
伊丽莎白在原地怔了怔，突然觉得心里有些不是滋味。
不过，虽然她的一番话对埃尔顿先生的伤害不小，但她自认为她的话不算绝情。任何受过背叛的人，心底都会有一条原则和底线。
这条底线在上辈子维克汉姆和柯林斯践踏后，变得越来越坚硬——所以现在她不会放弃，即使心底会有些不好受，因为她知道埃尔顿先生骨子里是一位善良的人。
伊丽莎白叹了口气，想着自己和埃尔顿先生的事情就这样翻开新章。眼看当下时间也不早了，夏洛特也不在身边，她决定立刻返回尼日斐庄园。
然而她刚刚站起来，眼前就有一道人影闪过。
还没有反应过来，她便发现自己已经被裹紧了一个熟悉的怀抱。
感受到那人僵硬而沉重的呼吸声，伊丽莎白刚刚飙升的心跳这才缓缓降下来。
“达西先生……”她喃喃说道，有些不满。
真吓人。
“你和埃尔顿先生谈了好久的话。”达西的声音里也有了不满。
“他来询问我《傲慢与偏见》和《爱玛》出版的事情。”伊丽莎白无奈地解释。
两句话间，达西先生已经紧紧把她压在了凉亭的柱子上。
她不敢抬头，因为一抬头就会撞到达西的下巴。她也不敢动，因为显然如果她动一下，达西压得便会更加用力。
“达西先生……”伊丽莎白见他没有松手的迹象，只得说，“这里距离庄园虽然远，但今晚月光非常明亮。我们这样会很容易被别人看到。”
达西不说话。
伊丽莎白只得再说：“埃尔顿先生也没有走远，万一他回头想起来还有什么事情要和我说……”
达西：“他反正已经知道了。”
伊丽莎白：“知道什么？”
达西说：“你——伊丽莎白·班奈特子爵殿下——是我未来的夫人。”