刘鸣有点尴尬，忙道：“圣上所言极是。”
朱高煦暂且停止了谈论，目光穿过窗棂，观望着宫廷中大片的恢弘檐顶。这时他想起了甚么，转头道：“朕记得没有召见刘提举，你上楼来，是因为有事要说吗？”
刘鸣躬身道：“臣见圣上的随从都来了东边，便擅自前来觐见。此番官军出征，臣欲请旨为朝廷使节。”
朱高煦毫不犹豫地回应道：“不成。你留在朝中更有用，朕会另择良臣为使节。”
刘鸣却再次小心翼翼地说道：“微臣到了真腊国之后，便不再南下，待返回京师之后，便继续鞍前马后为圣上尽忠。”
朱高煦道：“虽然朝廷做了很多准备，但出海航行、在热带地区登陆，这些事的危险性依旧很大。你为何非得要去真腊国？”
刘鸣弯下腰，有些吞吞吐吐地说道：“臣若不告诉圣上实情，便是欺君，若如实言语，又是徇私。臣请圣上降罪。”
他跪伏在地，接着说道：“臣之表弟陈漳，为真腊人所害。臣欲办公务之余，试图察探罪魁祸首。”
朱高煦听罢点了点头，完全没有怪罪刘鸣的意思，毕竟凡人哪能没有私情？但朱高煦仍旧坚持决定：“朕会交代南下的官员，尽力帮你查出此事真相。你不用亲自去了。”
刘鸣只好叩首道：“臣领旨谢恩。”
朱高煦便往楼梯口走去，刘鸣也跟了下来。宦官们抬着轿子来到了东角门旁边，但朱高煦没有上轿，继续步行往西而行。从速度上看，抬着轿子的宦官、走得还没朱高煦快，他也正好保持日常活动，避免身体变懒发福。
身后传来了刘鸣的声音：“臣恭送圣上。”
前呼后拥之中，步行的朱高煦显得特别高。他的个子比所有宦官宫女都高大，那些人在他身边还弯着腰，景象就更明显了。他走得很快，刚到武楼时，周围的人沉重的喘息声已是此起彼伏，还有人在用袖子擦汗。
武楼便是以前的政敌设伏、想用迷香谋害朱高煦的地方，不过此时守门的宦官都跪伏在地，朱高煦大摇大摆地走过武楼。
他来到了柔仪殿，准备在这里处理奏章等事。柔仪殿中只有宫女宦官，今日侍寝的人是皇后郭薇，而皇后一般都不会来、她还得管理后宫。
太祖燕居读书的地方，后来的皇帝很少使用了。朱高煦却在这里待的时间很多，他燕居在此读了很多古代典籍，确实受益匪浅。
第八百六十九章 知不知情
没过几天，朱高煦又与刘鸣见面了，这次是他主动召见刘鸣。
听到柔仪殿外传来了叩拜称颂的声音，朱高煦便捡起了书案上的奏章、刚才他一怒之下摔在上面的本子。听到太监准许刘鸣觐见的回应，朱高煦又转头看向身边的宦官宫女，他们便自觉地退避了。
刘鸣入内，再次跪伏在砖地上叩拜。
“平身。”朱高煦面无表情地说了一句。他已克制住了恼怒，语气镇定下来。
待刘鸣起身，朱高煦便把手里的奏章递了过去。
刘鸣弯腰双手接住，翻开了看。他的脸色很快变得非常难看，埋着头。悄悄用袖子揩了一下额头。不知是因为天气炎热、还是心情紧张。
这本奏章出自都察院官员之手，内容便是弹劾刘鸣。说他的继父李家宗族一众人，勾结浙商、在江西南昌府放高利贷，并有强取豪夺之事发生，短短时间里兼并良田两百多顷。其中提到了很多凭据，如果都察院官员不敢欺君，那么各种凭据、完全可以坐实李家违法之事。
刘鸣看了一会儿奏章，正待要跪，朱高煦眼疾手快，忽然伸手抓住了他的胳膊。他诧异地抬起头，怔怔地看着朱高煦。
朱高煦立刻开口问道：“你事先知情吗？”
俩人的目光对视，朱高煦目不转睛地观察着、刘鸣此时的细微眼神，仿佛想要捕捉到甚么东西。
刘鸣的手臂向下压的力气减小了，他应该已经放弃了下跪，接着回答道：“微臣不知情。”
朱高煦听罢，放开了他的手臂，轻轻点了一下头。
刘鸣又道：“但臣依然难辞其咎，不敢有丝毫狡辩。”
朱高煦背着手走了两步，语气缓和了不少：“他们是他们，你是你。刘提举一定要争辩，撇清同谋的嫌疑。”
刘鸣的声音道：“如此一来，臣便是不孝了。后父也有养育之恩，同僚若从孝道上弹劾臣，不是更严重么？”
朱高煦立刻转过身来，神色有些意外，眼睛里露出了些许笑意。
当一个人把自己心里面、那些不那么光彩的心思说出来时，其实已经表明了信任。朱高煦立刻对刘鸣声称“不知情”的真实性，又多信了几分。
刘鸣又道：“臣离宫之后，即在刑部衙门留下官印、官帽，回家听候审讯。”
他说的是正常操作，文官至少在表面上必须要脸，被人指名道姓弹劾了、不管有没有罪，亦不能表现出贪恋权位的样子。
因此朱高煦没有劝阻，他只是沉声道：“刘提举的继父或许真的犯法了，但这件事的关键、还是因为你得罪了人。毕竟兼并土地的人，不止你们一家。”
这下轮到刘鸣意外了，看着朱高煦愣了一下。
就在这时，一个身穿蟒袍、头戴乌纱的武将来到了柔仪殿门口，请旨之后入内。来人是锦衣卫指挥使张盛，张盛走到朱高煦跟前，便抱拳道：“臣请圣上吩咐。”
朱高煦扬了一下下巴，刘鸣意会到意思、便把奏章拿给了张盛。
“查出李家勾结的浙商，究竟是何方人士，立刻逮捕入诏狱，审问谁是幕后指使。”朱高煦道。
张盛抱拳道：“臣遵命！”接着他便干脆利索地退走到门口。
刘鸣皱眉问道：“圣上认为，此事是有人预谋设局？”
朱高煦摆手道：“谁知道哩？但如果谁要与朕玩这一套，朕便让他吃不完兜着走。”
朱高煦也是出了名的狡诈，他经常算计别人。如果某些人想算计到他头上，他必定是不服的，所以才撂下了刚才一番话。
刘鸣小声道：“臣那后父，不是甚么德高望重之人。就算他确实做了那些事，臣也觉得在‘情理之中’。”
“嗯……”朱高煦发出了一个声音。
接下来好一会儿，朱高煦便只是沉默着在书案前踱步。他再次开口道：“打铁还要自身硬啊。”
刘鸣忙道：“圣上教训得是。”
朱高煦看了他一眼，又道：“只要你自己不是那种人，你便不用怕。”
刘鸣略微一想，便躬身道：“圣上恩德，臣不知何以为报。”
这时朱高煦忽然不再说弹劾的事了，转而问道：“刘提举那个表弟，叫甚么来的？你与他感情很好么？”
刘鸣拜道：“回圣上，臣之表弟名叫陈漳。臣与陈漳自小一起长大，兄弟之情甚笃。然而陈漳在世时，臣大概觉得他只是个亲戚；直到陈漳死了，臣才觉得心里有些空落落的。又或他死得太惨，臣才耿耿于怀。”
朱高煦点头道：“那你先回家呆着，随后朕恩准你随军去南方、将功补过。”
刘鸣道：“臣谢圣上隆恩。”
朱高煦又道：“你那继父家的宗族，人应该没大事，但侵占的良田，必定要吐出来才能服众。”
刘鸣再次谢恩。
朱高煦挥了一下手，让刘鸣回去了。
夏季的热气日盛，今天的殿室之内、好像比昨日还要闷热。朱高煦走到门口，依旧没感觉到一点风，心情变得有点烦躁。
他身上的丝绸很薄，但也有两层，除了里衬、外面还有一身蓝色的团龙袍。按照礼仪，不管天气有多热、讲究的人都不能坦臂露膀，只能穿着长衣服忍着。
过了一会儿，那些宦官宫女又进来了。两个宫女看了朱高煦一眼，拿着扇子急忙上前打扇，他这才好受了不少。但宫女们可就不好受了，一直打扇的两个小娘，发际上全是汗水，发丝都粘在了皮肤上。汗水浸湿了她们的衣裙，风中弥漫着一股女子身上的淡淡气味，让朱高煦更是浮躁，忍着没转头看她们。
朱高煦在柔仪殿呆了一下午，还没到酉时便离开了此地，乘轿径直去了坤宁宫。他来到郭薇的寝宫，便把长袍帽子都脱了，然后撩起袖子坐在一张凉塌上一动不动。
“圣上怕热不怕冷呀。”郭薇的声音道。
接着她又从宫女手中接过一碗冰镇银耳枸杞汤，端了上来，开始不紧不慢地说着许多琐事，都不是甚么要紧的话。朱高煦便坐在那里听着，完全没有打断她，只是时不时发出一些简短的回应。
倒是郭薇自己回过神来了，小心地问道：“臣妾是不是话太多了？”
朱高煦调整一下自己烦恼的心绪，摇头露出了笑容：“我是喜欢听你说话，才没多言。”
郭薇秀气白净的脸上顿时露出了喜色：“真的吗？”
朱高煦点头道：“咱们成婚那么多年，我何必再哄你？美人不仅长得好看，声音听着也舒服。我听着薇儿的声音很动听清凉，觉得天气也没那么热了，很解暑。”
郭薇掩嘴“咯咯”地笑个不停，“就算你是哄我的，我也很高兴。不过臣妾是皇后，可不是美人。”
朱高煦道：“长得美的皇后。”他接着又随口说得更具体一些，“薇儿不像长得魁梧的郭英，你反而生得骨骼纤弱。这些年长得丰腴一些了，可依旧纤腰楚楚，身材看起来纤细柔美，又多了几分妩媚，甚是养目。”
俩人虽是夫妇，但朱高煦并不是天天见郭薇，见面时的态度一向很好。
他简简单单随口说了几句话，却让郭薇喜不胜收。她高兴得在朱高煦面前转了两圈，故意让他看得更清楚。与她平时故作端庄的模样，此时她似乎变成了一个邀宠的小娘。
她的话也更多了，“臣妾前几日在宫楼里，见过父亲，父亲直夸圣上呢。说是圣上登基数年，世面上变化就很大了。大江里都是商船货船，驿道上的车马行人络绎不绝，附城而居的房屋越来越多了。京营和卫所将士的气象，也与以前十分不同。只怪臣妾不太懂军国之事，若非父亲述说，臣妾也不知道圣上如此这般厉害，真正是文治武功的明君。”
本来朱高煦对她闲谈的内容、没甚么兴趣，不经意之时却忽然感觉好受了不少。郭薇让他以为，自己的新政是有效果的，而且天下人必定有人会认同他。
郭薇不知道想起了甚么，小脸上又转晴为阴，轻声道：“可惜郭家没能帮到圣上，反倒拿了许多赏赐好处。”
“皇后帮了我不少。”朱高煦十分诚心地说道，至少后宫暂时没有鸡飞狗跳。他顿了顿又道，“再说人到了皇帝的位置，最在意并不是钱财，分一些出去没甚么要紧。”
郭薇问道：“那是甚么？”
朱高煦淡淡地说道：“权力。”
郭薇终于安静了下来，坐在朱高煦旁边的竹席上、好似在想什么。朱高煦回忆起她姐姐郭嫣、觉得郭嫣是聪明外露，而皇后表现得更简单厚道一些，但她应该也有自己的主见。只是皇后郭薇相比皇贵妃沐蓁，可能见识反而有些不如。
朱高煦便把手掌放到了她的柔荑上，她的手纤细光滑，比朱高煦的手掌要凉。
外面天色渐渐黯淡，气温也随之缓缓凉爽了。一时间，朱高煦才感觉到了些许惬意。
第八百七十章 皇帝校阅图
南征的决策在廷议之后，各衙已开始部署准备。等到今年腊月，大明海军舰队将按照谋划、抵达真腊国西贡港；而北段海路航行却不顺风，剩下的时间并不宽裕了。
海军将士、水手等各种人员总兵力近三万人，正从刘家港调集到京师。将士们到大校场、经过短暂的整训之后，即可扬帆起航。
军队从外金川门进城，通过皇城正门洪武门；随后出正阳门，到达大校场的军营。有司官吏在洪武门布置了仪仗，待军队通过时，皇帝将顺便检阅海军。
朱高煦乘轿通过千步廊，到达洪武门。他刚下马车，就看见洪武门城楼上，设置了黄色的伞盖，以及宝座等物。朱高煦观望了一阵，明白仪仗司与鸿胪寺等衙门、在沟通上出了一点问题，因为他并没有打算坐在城楼上校检军队。
他抬头观望了一会儿城楼，又顺着那个方向看天，见今日的天空灰蒙蒙的，云层压得很低。
他今天没穿龙袍，却穿着一身青色的武服，头上戴着大檐帽。这身打扮在礼制上是没有的，不过皇帝在名义上也是大明官军的全军统帅，穿上武服也并无不可；只是这种礼服，在前几年才出现而已。
按照武德年间制定的军队礼服，陆军是灰色、海军是青色。朱高煦这身织造局订制的青色衣裳，与海军将士们穿戴的没有甚么不同。不过他身上的配饰橙黄发光，看起来更加尊贵。纯金铸造的胸章、金玉腰带，腰间的雁翎刀刀鞘也是极尽华丽，镶金的刀鞘上还装饰着各种各样的宝石和翡翠。连鹿皮靴上也有花纹。