“我就要这个了。” 张勇财说着便提起衣裳一脚跨上了花船，急不可耐地拉着船头的半老徐娘钻进了舱内。
竹绣暗暗一笑，又继续往前走了片刻，顺利找到了挂着蓝色花灯的小船。船头并无美人，他走上船，掀开布帘，刚探进去半个脑袋，便有利剑直指面门。
“你这迎客的方式倒是别出心裁。”竹绣伸手接过剑刃上的酒杯，朝舱内的男子举了举杯，一饮而尽。
男子收了剑，冷声问道：“你就不怕我在酒里下毒？”
竹绣低身弯腰踏进了船舱，盘腿坐在矮榻上，拿起桌上的酒壶又添了一杯酒，浅抿了一口后，缓缓开口：“我死了，有人就得守寡了，瑛玖殿下舍得？”
“别再提那个名字了。”男子抱着剑，侧脸隐在角落的阴影之中，神情模糊。
“那我如何称呼你为好？”竹绣把玩这手里的酒杯，试探性开口：
“北堂净？”
“李净？”
“国婿殿下？”
北堂转过脸，精致的面容在舱内昏黄烛火的映照下，更显绝伦。就算是阅美人无数的竹绣也不得不承认，藤川美人果真是名不虚传。
“你这般胡诌，有趣？”
“有趣有趣。”竹绣含笑点头，继续口无遮拦道：“李兄的能乐舞得也甚好，大业得成之后要不要考虑去我店里……”
“闭嘴。”北堂打断他，自怀中掏出一物丢在他面前：“这鬼面具由百年黄桷木所制，黄桷是有记忆的灵树，我今日戴上后看见了些许残像。”面具下是女子走马灯般的回忆，遇人不淑，情殇梦短。
“嗳，木头也有记忆啊。”竹绣举起手里的鬼面，烛光透过眼鼻的空洞之处映在他脸上，他眯了眯眼，双手用力掰断面具，随手丢出了窗外。
北堂冷眼旁观：“沈轻寒，你果然冷血无情。”
竹绣嬉笑：“彼此彼此，我们一丘之貉。”
“你日后若是胆敢这样对她……”
“你如今有何立场同我说这些？当初是谁说她的人生与自己无关来着。”
“你……”北堂咬着牙，额角隐隐可见青筋偾张，一字一顿道：“锦阳你不该来，更不该带她来。”
“我亦不想来啊……”竹绣叹了一口气，道：“可不来就得不到她的心，光得身子没意思。”梅妆的死想必那个妖妇已有耳闻，这次若被她逮到，当真是插翅难逃了吧。
北堂恍如未闻，他盯着桌上跳跃的烛火许久，忽然开口：“应龙的逆鳞，我有头绪了。”
竹绣大喜，连忙问道：“在何处？”
“在云舟山，桓衣观巫女青鸟体内的镇山灵石应当就是应龙的逆鳞。”逆鳞之下乃龙的致命弱处，故逆鳞是龙身上最坚硬的一片铠甲，代表着绝对守护。而云舟山的镇山灵石，不仅妖魔难近，灾病，死亡，甚至时光皆不可侵，绝对守护之盾，当之无愧。
“那又要回兰州啊。”竹绣为难道：“可我答应要帮她寻人的，失信于女子，这事我可做不出来。”
“皇城四周都是眼睛，你回去看好她，别让她乱跑，人我帮你寻。”
“李兄这般热心，倒叫我有些害怕。”
北堂神情微黯，喉结滚动了几下，才悠悠吐出一句：“我还她人情而已。”
竹绣弯了弯唇，似笑非笑。
******
月色沉沉，宽阔的城道上，张勇财额头上渗着虚汗，脚步轻飘无力，眼看便要倒下，竹绣眼疾手快的上前扶住。
“贤弟，我今日真是鬼迷心窍了我，居然上了那个老女人的贼船。”张勇财揉按着老腰，眼泪汪汪，“如狼似虎的，差点没把我折腾死。”
竹绣憋着笑，“兄长忍着点，再有一会儿就到你府上了。”
“等等，我有些尿急。”说着张勇财跑至附近的树下，撩开衣裤排解，尿至一半突然听到头顶窸窣声响，便抬头一看，一双黑黝黝的圆眼睛正盯着自己。
“啊——”张勇财吓得叫出了声，尿也洒到了衣服上，树上的乌鸦受到了惊扰“哇哇”啼叫两声飞走了。
张勇财边系裤子，边咒骂道：“晦气，哪里来的这么多乌鸦。”都城锦阳的特色之一，乌鸦繁多。
“贤弟，贤弟，你跑哪里去了？” 张勇财返回原地，却不见竹绣的身影，唤了几声，路边商铺二楼有人开窗探出头来。
张勇财礼貌的问：“兄台，可见我沈贤弟了？”
“见你老母啊！” 楼上的人手一抬手，一盆水稀里哗啦全部泼在他头上，“大半夜不睡觉，喝洗脚水吧你！”
当头一喝，张勇财瞬间腰不疼腿不酸，也不想找弟弟了，灰溜溜地埋头朝着自家府宅方向跑去。
竹绣一路疾奔回到了酒肆，轻易推开了房间门，凤银果然不在。他走下楼，见小段还在整理账册,便开口问道：“掌柜的，可知我夫人去哪里了？”
小段停下了手里的动作，仔细回想了一下，回道：“许是去了李复太尉府上，她之前来同我打听过李复父子的消息。”
竹绣的脸色微微一沉，心中有些不悦。北堂刚嘱咐让他看紧她，别让她乱跑，一回来她就跑不见了。两人这般默契，倒叫他显得有些多余。竹绣闷闷不乐的转身上楼，准备回房睡觉。
小段问了一句：“令正这么晚了还没回来，你都不出去找找她？”这二人来自兰州，又是老板娘的朋友，他才忍不住多嘴一问。
竹绣停步转身，冲着小段粲然一笑，回道：“不找，她要在外面吃点苦，才会知道我的好。”
小段望着他的背影消失在楼道的拐角，脑海里浮现出凤银那张自来熟的脸，不知为何总觉着似曾相识，可他在仔细回忆了在秋水斋跑堂的日子，确实查无此人。小段摇了摇头甩去了杂念，低头继续手里的工作。
北堂回到李府的时候，朱门两侧纱灯里的烛火刚好燃尽，两个小斯正站在门口捧着纱灯，往里添灯油。见自家公子回来了，便退至墙边躬身让路。
“公子您回来啦？”
北堂扫了一眼空旷的门口，随口问道：“今日公主是没来，还是走了？”
小斯如实答道：“公主酉时便来了，等了许久不见公子，便又回去了。”
北堂点点头，跨进门的步伐也变得轻快起来。
“还有位叫凤银的姑娘也等了公子许久，后来坐公主马车回去了。”
北堂的脚步僵住了……
第29章
皇城高墙之内，公主夏子玲华丽的宫殿里迎来了一位不速之客，不对，应该称之为不素之客。
琳琅满目的珍馐美食摆满了长桌，什么凤尾鱼翅，羊羹熊腊，鲍鱼燕窝，松茸鹿筋，六畜八珍，应有尽有。
夏子玲举着筷子，扫了一眼满桌的菜品，又放了下来，皱着眉道：“你点这么多荤腥，不嫌腻啊？”
“不是我想吃……”凤银大口嚼着鹿脯，又低头嗦了一口松茸肉羹，口齿不清的回道：“我就是想告诉你，我可不是吃素的。”
“还在记恨我骗了你一两银子的事情呀。”夏子玲被她的吃相勾得有些饿了，悄悄咽了咽口水：“你点的这桌子山珍海味可至少值二百两，吃完这顿，往事一笔勾销如何？”
凤银啪一声放下筷子，大声质问：“骗钱，下咒，栽赃陷害，买/凶/杀人，你这一笔勾的是不是有点多啊？”
夏子玲不为所动，端起手边的松茸肉羹，抿了一小口后，才慢悠悠的说道：“我们也算是不打不相识，若在戏文里，最后可是会成欢喜冤家的。”
凤银不屑的抓起一根烤羊排，边啃边回：“那是在戏文里才有的剧情，现实可是相当残酷的。”
“你也知道现实残酷啊。”夏子玲起身走至她身旁，居高临下地睨着她，语气冷厉：“本宫可是公主，你是个什么身份？本宫是看在小净的面子上，才对你示好的，少得了便宜还卖乖。”
凤银吞咽下嘴里的食物，思忖片刻后，舔了舔唇上的油光，道：“若是公主能帮我一个小忙，这个朋友嘛也不是不可以做……”
“谁要同你做朋友？”夏子玲嫌弃了走开，坐回了自己的位置。
凤银纳闷：“刚不是还说要做欢喜冤家的嘛？”
“那是戏文里。”夏子玲漆黑澄莹的眸子里带着狡黠，一字一句回敬她：“现实可是相当残酷的。”
凤银感觉自己被耍了，气得丢下了筷子。
夏子玲神情有些得意，低头又吃了一口肉羹，滋味甚好，她心情也好，缓和了语气道：“你想本宫帮什么忙？说来听听。”
凤银赶忙搬着椅子挪到夏子玲座位旁边，附耳道：“请公主帮忙找一个人。” 西门是随二皇子进的皇城，现在西门消失，二皇子的嫌疑最大，自然是问不得。但夏子玲不一样，她是皇城里的公主，有权力，人脉与手段，最重要的是她想讨好北堂，同她打探西门的消息，应是最可行的。
“找人？”
“我有位朋友，一个月多前随二皇子一同进了皇城，之后便失去了消息。”
“西门耀？”
凤银一惊，连忙坐直了身子与她拉开距离，问道：“你认识西门？”
“认识啊。”何止认识，那日在云舟山西门耀将她从树上打下来，害她在小净面前丢尽了颜面，可谓此生难忘。但这些夏子玲并不会同凤银讲，于是随意扯道：“他就是那个杀了上官明德夫妇的瞎子嘛，天下何人不认识。”
‘瞎子’这个称呼听着来是刺耳，凤银不悦地皱了皱眉，碍于有求于人，只能硬着头皮继续问道：“那公主可知西门如今身在何处？”
夏子玲摇摇头，回忆道：“一个月多前皇兄确实将西门耀带回了锦都，他对外宣称上官家的案子尚有疑点，有待查证，于是暂将西门耀关押在了皇城的宗人殿，由皇家侍卫看守。可据我在宗人殿的细作回报，西门耀根本没在里面。”后半句她没说实话，其实根本没有细作，是她想趁机除掉西门耀，于是花重金聘请了顶尖杀手潜进殿内，才发现人不在里面的。
凤银的眉头皱得更紧了，连夏子玲都不知道的话，那很可能西门已不在皇城了，甚至可能已经离开了锦阳。
夏子玲见她愁眉苦脸，清滟灵动的眸子转了转，而后接过婢女奉上的帕子，擦了擦嘴，才慢条斯理地开口：“不过，我倒是有法子知道他的下落。”
凤银心中一喜，忙问道：“什么法子？”
“偏不告诉你。”夏子玲微扬下巴，傲视着凤银，冷冷道：“我只让你说来听听，又没说会帮你。”
“你……”凤银忍住了拔光她头发的冲动，将一口老血吞回了肚中，努力挤出一丝和善的笑容，好生好气的说：“要不公主您说个条件，咱们做笔交易？”
明眸中闪过一丝得逞的快意，夏子玲红唇微弯，“你给我做一个月的贴身婢女，我就告诉你找到西门耀的方法。”心里盘算着把凤银扣在身边做人质，就不怕小净临阵逃婚了，等下个月他们顺利完婚后，再收拾她不迟。
凤银没有丝毫犹豫，果断点头答应：“成交！”心中暗忖着等找到西门后，定要想个法子拆散北堂跟夏子玲，叫她尝尝求而不得的好滋味。
二人面上皆是盈盈笑意，内心却都各怀鬼胎。
******
阴暗潮湿的地下通道，一片黑暗静寂，凤银每走一步都觉得背后有无数只双眼睛在瞪着自己，冷风拂过，她全身的汗毛尽数竖起，头皮也紧得似上玄之弓。夏子玲走在她前面，步伐亦是小心谨慎。
二人在夏子玲的宫殿里达成交易后，夏子玲便带她趁黑七转八绕的来到一处假山，没看清夏子玲动了哪块玄机暗格，只听“咯咯”声响，假山缓缓向后移动，在地表留下一个井口大小的黑洞，夏子玲率先纵身跳了下去，凤银本着用人勿疑的理念也跟着跳了下去，而后便掉落到这个弯曲迂回的通道里。
凤银扯住夏子玲的衣袖，小声问道：“你这是要带我去哪里？”她心里有些后悔一时冲动跟着夏子玲跳了下来，若是在下面遇到什么危险，夏子玲绝对是拿她挡在前面的那种人。
“嘘—”夏子玲转身示意她噤音，脚步未作停留，任由凤银拽着衣袖，保持着警惕的往前走。通道没有台阶，地面湿滑，她们一步步往地下深处走去，空气越来越稀薄，但仍不时有冷风拂面而过，说明通道的尽头应是别有洞天。
两人在暗夜中走了许久，终于来到了洞天之处。辉煌灯火之下，多个支洞纵横交错，汇聚而成的巨大主洞，是一个气势恢宏的地下宫殿。宫殿的石壁上刻画着许多神秘的精美图案，殿中有七根拔地而起，赫然耸立的石柱，按北斗七星排列，石柱均雕刻着盘旋而上的巨龙，色泽鲜艳，栩栩如生，叫人心生敬畏。
夏子玲沿着石柱径直大步往里走，走至第四根石柱前，突然停下了脚步，抬头仰望。
凤银随着她的视线抬头一看，这根石柱上盘着的巨龙竟是龙头在下，龙尾在上，一股从天而降的气势。凤银心存疑虑，刚一眼扫过去的时候，七条石龙明明都是龙头朝上的腾飞之势，难道是自己恍了眼？
“是汝在唤吾？”雄浑沉郁的声音，似来自远古的彼岸。
凤银环顾四下，闻得其声不见其人，转头想问身旁的夏子玲，却意外的看到一个巨大的脑袋，虎须鬣尾，有角仿鹿，刚刚还需仰头而视的龙头如今竟已落至眼前。这石龙虽雕刻得惟妙惟肖，却唯独双目未着色，或许是怕点上双目后它会化身真龙，破壁而走，乘云上天。
凤银拉过夏子玲，在她耳边小声问道：“这石龙有何玄机？”