三更的梆子声穿过地牢阴风。明珠望着囚室墙上密密麻麻的刻痕，忽觉喉间腥甜——那些深浅不一的划痕连起来，竟是缩小版的摘星楼剖面图。最高处一点朱砂痕，正对应着乐谱中惊破霓裳羽衣曲的破字。
五更天未明，嫡皇子的乳母被发现溺毙在太液池。小皇子攥着半块如意糕坐在尸身旁，糕中夹着的金箔绘着摘星楼飞檐。明珠用银刀剖开糕点，蜜馅里浸着的不是鹤顶霜，而是裴元洛绝笔信中出现过的佛瞳蛊幼虫。
楼起之时，蛊成之日。顾唯卿在狱中听闻消息，竟用竹筷在墙上刻下新的星图。当夜雷雨大作，摘星楼西侧回廊塌陷，露出地基里埋着的三百坛火油。坛身北境狼纹与永徽八年的军备册记录完全吻合，封泥却盖着当朝户部的官印。
明珠立在废墟前，看着雨水冲刷出坛底的铭文。陈安忽然惊呼：这火油......与裴将军奇袭雁回谷所用......后半句被惊雷劈碎在喉间。鎏金护甲刮去青苔，丙辰年腊月的凿痕刺得人眼疼——正是先帝下旨将萧长安送去和亲的日子。
明日楼顶要安放镇魂钟。工部侍郎的声音混在雨声中，摄政王说需用至亲之血开光......明珠猛然转身，裙裾扫落案上青瓷盏。碎瓷片划破掌心时，她忽然明白顾唯卿为何坚持要用雁回谷的梁木——每一道裂痕都是裴元洛雪夜奔袭的足迹，每一粒金珠都在丈量嫡皇子命数。
寅时三刻，诏狱传来消息：顾唯卿用囚衣编成长绳，自梁上坠下时正对着墙上的星图刻痕。明珠赶到时，只见他脖颈青紫，手中却紧攥着半枚玉珏——正是当年寒潭底拼合的信物，此刻嵌在墙缝里，拼出摘星楼地宫的入口图。
他说......说这是给太后最后的生辰礼。狱卒捧上沾血的图纸，墨迹晕染处依稀可见鹤影二字。明珠望着窗外渐亮的天光，忽然想起许多年前，顾唯卿在朱雀门前说过的话：我要建一座能摸到星辰的楼，让你忘了人间寒暑。
当第一缕阳光爬上九重飞檐，镇魂钟在摘星楼顶轰然作响。钟声震落梁间积尘时，明珠在顶层的暗格里发现了二十个陶俑——每个都穿着永徽年间后宫的服饰，心口插着刻有鹤字的银针。陈安点燃火折子照向陶俑底座，北境密文在火光中显形：
楼影覆处，鹤唳血时。