鹤影寒
永徽四十三年的霜降来得格外早。阮明珠立在摘星楼第九重的檐角下，看着琉璃瓦上凝出的冰凌折射出细碎的冷光。那光斑正落在嫡皇子寝殿的窗棂上，将窗纱映得青白，仿佛浸透了雁回谷的雪色。
娘娘，小殿下今早咳了血。陈安捧着药盏的手微微发颤，盏中汤药泛起涟漪，倒映出檐角鸱吻口中衔着的铜铃。那铃铛铸成鹤形，是顾唯卿在狱中托人送来的镇邪之物，铃舌上密布倒刺，风过时刮出的声响总叫人脊背生寒。
明珠的鎏金护甲拨开药渣，参须间浮着几点银星——是太医院新制的川贝，磨粉时混入了寒潭底的冰晶。她忽地想起裴元洛绝笔信中那句鹤影现时，当断亲缘，指尖一颤，药汁泼在嫡皇子枕边的《千字文》上，墨迹遇热显出一行朱砂小字：子时三刻，鹤唳东南。
母后......三岁孩童的指尖揪住她袖口银纹，胸前的凤凰胎记泛着青紫，儿臣梦见......摘星楼的铜鹤飞走了......话音未落，寝殿梁上突然坠下一片瓦当，碎在青砖上竟拼出半只鹤影。陈安惊呼着去捡，瓦砾间滚出颗黍米大的金珠，刻着嫡皇子生辰的篆文正被毒液蚀去半边。
子时的梆子声刺破宫墙寂静。明珠屏退众人，独坐榻前数着嫡皇子腕间脉搏。当更漏指向三刻，东南窗棂忽被月光穿透，窗纸上的鹤形剪影竟与碎瓦图案严丝合合。她猛然掀开锦被，见孩子心口的凤凰胎记已蔓延成鹤首形状，皮下青筋根根暴起如振翅之态。
取冰鉴来！明珠的护甲划开嫡皇子中衣，鎏金香囊中的甲胄粉末洒在肌肤上。粉末遇体温燃起幽蓝火焰，将鹤影烙成焦痕——正是当年裴元洛在北境用的火浣术。火舌舔舐之处，皮肉翻卷出暗红纹路，竟与摘星楼梁柱上的密文如出一辙。