阿瓦恰湾入夜，王大虎与周蒙花在熊皮帐內设宴与村中头人会晤，炉中火炭红亮，铁锅燉著熊掌与大马哈鱼，香气四溢。酒至微醺时，伊捷尔缅年长者帖林起身举杯，向二人献上一段古老传说。
“北冥之东，有大海。其上有神裔后人，居皮舟之中，能役使巨鱼为舟，往来海天之间。他们来时无声，去时如雷。吾族老祖言，此等人能与海兽言语，鱼鯨为其引路，鸟云为其导航。”
“他们不是人，是神。”
王大虎闻言，轻抚鬍鬚，忽然思忖。
周蒙花则以肘轻触他臂，低声笑问：“怎么你信了”
“不是信，是觉得这事，似曾相识……”王大虎目光闪动，“我记得方大当家曾言，先秦古书《庄子逍遥游》开篇便有『北冥有鱼，其名为鯤』。这北冥之鱼能化而为鸟，翼若垂天之云。古人之语，非空穴来风。难道那『神裔海人』，竟真是那北冥之鱼的传说来歷”
帐內一时沉静。
伊捷尔缅人不识《庄子》，却也知那海中巨鱼之威。每当大马哈鱼洄游之时，常有黑影巨浪从远海翻起，如山如岳。传说那是“库里尤”——海之巨灵，吞舟噬冰。
王大虎起身，在地上划线比划：“若吾军欲探索此『神人海部』，当须顺东北海流北上，越过寒极之地，再往东南方寻其岛群……”
“唔，若这些『驱鱼为舟』之人真实存在，他们或能引我们越海抵新陆。”周蒙花喃喃，“若可与之通好，则北冥真正成为海上通天之门。”
翌日，王周二人命舟山军探海队於阿瓦恰湾设立“北冥远航所”，召募水手、木匠、翻译、药师、文吏、地理官各十余人，组建远航前锋小队，號曰“北冥一號舰队”，目標：探索传说中东海之神秘海人之地。
並同时告示阿瓦恰全境：“自今而后，凡捕得大鱼异鱼者，皆得赏；凡记得海上异象者，皆可报官。”
“北冥有鱼，信而可探。”
而在一只隱秘的小舟上，一名伊捷尔缅混血少年望著远方的冰海。他曾见过那巨鱼跃起时惊雷般的尾声，也曾梦中见一身披海骨之甲的舟民踏浪而来，低声唱出听不懂的语言。
他望著远东天边的光，喃喃低语：“库克、阿塔、阿留特……你们真的还在海那边吗”
永乐十一年春末，札幌府冰雪初融，王大虎与周蒙花乘快骑奔赴將军署拜见李天佑。
“北冥有鱼者，今可见之矣。”王大虎朗声稟道，“但吾意欲更进，探海更东，循那岛链直入神鱼故乡。”
李天佑翻阅图牒，那是舟山军水文官新绘之北冥海图，彼岸一片岛链若龙脊横空。他沉吟良久，终於抬首：“许你三月粮，一艘重艨，一队劲卒。若见神鱼，莫伤；若遇神人，可交。”
三日后，北冥一號舰队自函馆，一艘三层甲板重帆船“沧海龙吟”號领航，隨行六艘小型登陆艇，载民军將卒五十、医官、翻译、记录官、信使各数人，並携铸铁器具、丝帛、盐饼等作为见面礼。
帆入冰海，风雪如刃，破浪而行。舰上水手日日以兽脂御寒，伊捷尔缅嚮导帖林以星象与潮流指路。七日之后，果然在北东洋面见岛影连绵，层层如桥——这是未载於任何图志上的新大地，舟山军初次踏足阿留申群岛。
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第十一日，一登陆艇驶入一处山湾，岸边芦苇茂密，远可见烟气升腾。人影出现，是一群身著海兽皮革的男子，手执骨矛、渔叉，满脸惊诧。
隨行军士击鼓吹角示意非敌，王大虎立於舰艏，命人悬掛“大明北冥镇海军”旗帜。那面丝帛隨风鼓动，阳光下闪烁金字与朱纹。
而后，当三层甲板的“永昌”號缓缓驶近，庞然如楼，驱雾破浪，那些原始部落之人惊呆了。有人跪地，有人匍匐叩头，口中反覆低语：“伊努那哈——大海之神归来了！”