断弦续
永徽四十四年的惊蛰雷声沉闷，太液池的残冰裂成细碎菱纹。阮明珠立在乌篷船头，看着老妪枯槁的手指抚过琵琶断弦，弦上凝着的霜花簌簌而落，在船板上拼出半只鹤影。
这曲《折柳》，原是萧瑟公主及笄时所作。巫医的嗓音似锈刀刮过陶瓮，银甲套在弦上一划，迸出的音调刺破晨雾。明珠的鎏金护甲按住震颤的弦尾，冰凉的触感让她想起嫡皇子临终前揪住的那截衣袖：哀家听闻，西蜀有种续弦术，能将人血脉接在琴柱上。
老妪低笑，浑浊的眼底映出明珠鬓边白发：太后可知老身这琵琶，用的是永徽八年被焚的梧桐？她突然扯开琴腹，掉落的不是丝弦，而是半截焦黑的婴孩臂骨——骨纹间嵌着银针，与裴元洛甲胄中的透骨针如出一辙。
明珠的护甲掐入梧桐木纹，木屑间渗出暗红汁液：雁回谷的火油里掺了人脂，烧出的烟能凝成这种血膏。她蘸了些许抹在断弦处，琴柱突然迸裂，露出中空腔体里蜷缩的蛇蜕——正是摘星楼塌陷那日发现的蛊虫遗蜕。
娘娘可知这蛇蜕要养在至亲骨血中？巫医的银甲套刮过明珠腕间疤痕，当年萧瑟公主为保容颜，将亲儿的胎发混入胭脂......话音未落，船篷突然被劲风掀翻，露出舱底二十个陶罐，每个都贴着丙辰年腊月的封条。
明珠掀开最近一罐，腐臭味中浮出鎏金长命锁的残片——锁芯刻着的永安二字，正是萧瑟封号。她忽然明白顾唯卿临终那句鹤影寒时的深意：这些陶罐埋的位置，恰与摘星楼鸱吻眼中的金珠方位对应。
你要什么？明珠将蛇蜕按在老妪掌心，蛊虫鳞片刮出细碎血珠。巫医的银甲套突然扣住她手腕，指力大得几乎捏碎鎏金护甲：老身要太后心口三滴血，养这断了三十年的师徒缘。